Dani Sordo i Carlos del Barrio, którzy rozpoczęli ostatni, czwarty etap Rajdu Niemiec w roli liderów, wywalczyli swoje pierwsze zwycięstwo w rundzie Rajdowych Mistrzostw Świata za cenę zażartej walki, toczonej do ostatnich metrów. Ich triumf stanowi trzynastą z rzędu wygraną zespołu Citroën Racing w Niemczech, dwunastą od kiedy Rajd Niemiec zaliczany jest do kalendarza WRC. Dzięki zajęciu przez załogę Mikko Hirvonen - Jarmo Lehtinen trzeciego miejsca, zespół Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team odrobił większą część strat punktowych, dzielących go od prowadzenia w bieżącym sezonie w klasyfikacji producentów.
fot. Citroen
Reguły gry w czwartym, niedzielnym etapie rajdu były proste. Mając tylko 0,8 s. przewagi nad Thierry Neuville, Dani Sordo musiał atakować bez przerwy, na całej trasie. I rzeczywiście, w obydwu przejazdach odcinka specjalnego Dhrontal o długości 24,58 km, Hiszpan jechał na sto procent swoich możliwości. Chociaż w chwili wybierania ogumienia przez zespoły drogi w okolicy były suche, wszyscy zawodnicy pozostawili na kołach opony Michelin Pilot Sport o miękkiej mieszance.
Tymczasem oczy wszystkich członków zespołu zgromadzonych w parku serwisowym utkwione były w zielonych i czerwonych kwadratach na ekranach komputerów, symbolizujących międzyczasy głównych rywali. Na OS15 początkowo prowadził Neuville, ale w dalszej części trasy Sordo przyśpieszył i pokonał go różnicą 2,2 s. „Na pierwszych kilometrach nie ustrzegłem się drobnego błędu” – relacjonował na mecie odcinka.- „Było bardzo ślisko, a bliżej mety na drogę narzucone było dużo błota. Dawałem z siebie wszystko, by odzyskać przewagę, ale zacięta walka pomiędzy nami toczyć się będzie do samej mety”.
Przed startem OS16, dodatkowo punktowanego jako Power Stage, Dani Sordo wyprzedzał Thierry’ego Neuville o 3 sekundy czyli bardzo niewiele. Na dwóch pierwszych pomiarach czasu był nieco szybszy, ale w połowie oesu konkurent wysunął się na czoło. Na 4 km przed metą obaj walczący dużo ryzykowali, wzbudzając aż dreszcze emocji u obserwujących ich na ekranach członków obu ekip. Ostatecznie to Neuville przekroczył cienką granicę, w wyniku błędu opuścił drogę i stracił sporo czasu. Dani Sordo zwyciężył z przewagą 53 sekund!
„To wspaniałe uczucie, odnieść swoje pierwsze zwycięstwo w tak intensywnej rywalizacji” – mówił na mecie szeroko uśmiechnięty Hiszpan.- „Nie miałem innego wyboru, jak tylko wywierać na Thierry’ego maksymalną presję, aż wreszcie przyniosło to skutek. Początek rajdu nie był dla mnie szczególnie pomyślny, ale uparcie pracowaliśmy nad poprawą naszej
pozycji. Najtrudniejszą pracę wykonaliśmy wczoraj, ale dzisiaj trzeba było potwierdzić, że na pozycję liderów wysunęliśmy się nie przez przypadek. Mam więc mój pierwszy wygrany rajd WRC. Teraz chcę więcej!”
Mikko Hirvonen, zajmujący trzecią pozycję i wyraźnie wyprzedzający czwartego zawodnika w klasyfikacji, nie musiał toczyć tak ostrej walki jak jego kolega. Jechał uważnie, szanując samochód, w rytmie dyktowanym przez starannie śledzone międzyczasy i bezpiecznie dowiózł do mety trzecie miejsce. Fiński kierowca, który stanął na podium po raz pierwszy od rozegranego w kwietniu Rajdu Portugalii, nie ukrywał zadowolenia: „Przede wszystkim jestem szczęśliwy, że Dani nareszcie wygrał swój pierwszy rajd. To on spośród wszystkich kierowców w WRC zasługiwał na to najbardziej. Mój wynik pozwala zespołowi poprawić notowania w klasyfikacji producentów, zapowiada się więc emocjonująca końcówka sezonu. Natomiast do Australii to ja pojadę z ambicjami na zwycięstwo!”
„Dzisiejszy dzień jest bardzo pomyślny dla całego naszego zespołu” – stwierdził Yves Matton, dyrektor Citroën Racing.- „Dani wystartował dla nas w tak wielu rajdach, że jesteśmy naprawdę szczęśliwi mogąc dostarczyć mu okazji do zwycięstwa i widząc, jak potrafił ją wykorzystać. Dzięki temu sukcesowi Citroën podtrzymuje swoją passę jako marka od kilkunastu lat niepokonana w Niemczech, a jednocześnie pokazuje, że Citroën DS3 WRC wygrywa również bez Sébastiena Loeba za kierownicą. Warto było nie poddawać się zwątpieniu! Do ostatniej części sezonu przystępujemy z wiarą i pełnym zaangażowaniem: będziemy bronili naszych szans do samego końca!”
Następna (dziesiąta) runda w kalendarzu Rajdowych Mistrzostw Świata FIA odbędzie się w dniach 12-15 września w Australii.
Nieoficjalna klasyfikacja końcowa na mecie Rajdu Niemiec ADAC:
1 Sordo / del Barrio Citroën DS3 WRC 3h15:19,4
2 Neuville / Gilsoul Ford Fiesta RS WRC +53,0
3 Hirvonen / Lehtinen Citroën DS3 WRC +2:36,1
4 Prokop / Ernst Ford Fiesta RS WRC +8:00,8
5 Kubica / Baran Citroën DS3 RRC +9:01,3
6 Evans / Barritt Ford Fiesta R5 +9:14,2
7 Latvala / Anttila VW Polo R WRC +9:55,03
8 Paddon / Kennard Skoda Fabia S2000 +13:01,2
9 Østberg / Andersson Ford Fiesta RS WRC +13:28,1
10 Novikov / Minor Ford Fiesta RS WRC +15:17,9
11 Al Qassimi / Martin Citroën DS3 WRC +17:46,9
Klasyfikacja oficjalna Kierowców i Producentów w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA 2013 po rundzie 9/13:
Kierowcy:
1. S. Ogier, 184 pkt
2. T. Neuville, 109 pkt
3. J.-M. Latvala, 98 pkt
4. D. Sordo, 96 pkt
5. M. Hirvonen, 88 pkt
6. S. Loeb, 68 pkt
7. M. Østberg, 67 pkt
8. M. Prokop, 49 pkt
9. E. Nowikow, 40 pkt
10. N. Al-Attiyah, 30 pkt
11. A. Mikkelsen, 26 pkt
12. E. Evans, 16 pkt
13. R. Kubica, 14 pkt
14. B. Bouffier, 10 pkt
15. J. Hänninen, 8 pkt
16. C. Atkinson, 8 pkt
17. M. Kościuszko, 7 pkt
18. K. Block, 6 pkt
19. J. Ketomaa, 6 pkt
20. S. Wiegand, 4 pkt
21. H. Solberg, 4 pkt
22. B. Guerra, 4 pkt
23. PG. Andersson, 4 pkt
24. H. Paddon, 4 pkt
25. K. Al-Qassimi, 3 pkt
26. O. Burri, 2 pkt
27. E. Lappi, 1 pkt
28. Y. Al Rajhi, 1 pkt
Producenci:
1. Volkswagen Motorsport, 258 pkt
2. Citroën Total Abu Dhabi WRT, 236 pkt
3. Qatar WRT, 127 pkt
4. Qatar M-Sport WRT, 126 pkt
5. Jipocar Czech National Team, 51 pkt
6. Abu Dhabi Citroën Total WRT, 37 pkt
7. Volkswagen Motorsport II, 30 pkt
8. Lotos WRC Team, 20 pkt
Wszystkie wyniki pozostają nieoficjalne do czasu oficjalnego zatwierdzenia i ogłoszenia przez FIA.
Źródło: Marie-Pierre Rossi Communications & Events manager