Mikko Hirvonen i Jarmo Lehtinen, zajmujący do ostatnich kilometrów Rajdu Australii drugą pozycję, wskutek przebicia opony zajęli na mecie miejsce trzecie. W trzecim, ostatnim etapie Rajdu Australii nie zanosiło się na szczególnie zaciętą walkę, pomimo, że stawka była wysoka. Znaczne różnice dzielące kierowców z czołówki skłaniały do jazdy zachowawczej i pilnowania zyskanych wcześniej przewag. Trzy niedzielne odcinki specjalne, przejeżdżane po dwa razy, były wyjątkowo szybkie. Drugi przejazd oesu Shipmans (OS22) punktowany był dodatkowo jako Power Stage.
fot. Citroen
Na mecie odcinka Bucca 1 (OS17) Mikko Hirvonena czekała satysfakcja – zaczął dzień od najlepszego czasu czyli zwycięstwa oesowego. W ten sposób Fin przerwał serię odcinków wygrywanych jeden po drugim przez Sébastiena Ogier.
„Zawsze przyjemnie jest być najszybszym, ale dziś rano nikt nie atakuje na sto procent możliwości” – zauważył kierowca Citroëna.
„Jedziemy uważnie, zwracając uwagę na międzyczasy naszych konkurentów. Samochód spisuje się świetnie; chcemy zagwarantować sobie drugie miejsce”.
Kris Meeke, który w drugim etapie rajdu znalazł się poza drogą, na etap niedzielny wrócił na trasę. Irlandczyk mógł skorzystać z zasady Rally2 po tym, jak ekipa ośmiu mechaników zespołu Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team w niecałe trzy godziny naprawiła uszkodzenia jego Citroëna DS3 WRC. Meeke, który otrzymał pierwszą pozycję startową, całą przedpołudniową pętlę pokonał nie podejmując zwiększonego ryzyka.
W przerwie serwisowej komentował: „Poczułem wzruszenie, widząc, że mój samochód czeka na mnie w parc fermé gotów do jazdy, jak gdyby nic nie zaszło. Mechanicy wykonali doskonałą robotę, wszystko jest w 100% sprawne. Nie jest mi łatwo wytyczać tor jazdy dla rywali, ale akurat w tym rajdzie odkurzanie tras ma mniejsze znaczenie niż w wielu innych. Na tej pozycji nie jestem w stanie zaliczać imponujących czasów, więc po prostu cieszę się jazdą, możliwością powrotu za kierownicę”.
Rajd przebiegał spokojnie do chwili rozpoczęcia Power Stage – odcinka, który mógł, na trzy rajdy przed końcem sezonu, zadecydować o tytule Rajdowego Mistrza Świata. Kris Meeke co prawda ukończył oes, ale zrobił na trzech kołach. Ponowny wypadek i utrata koła uniemożliwiły mu dojechanie do mety rajdu, wskutek czego nie został sklasyfikowany. Wkrótce okazało się niestety, że nieszczęścia chodzą parami i Rajdu Australii zespół Citroëna nie zaliczy do udanych.
W połowie odcinka Power Stage Mikko Hirvonen musiał zwolnić z powodu przebicia opony. Fin stracił prawie minutę, wraz z którą uciekło drugie miejsce, na które wskoczył trzeci do tej pory Thierry Neuville.
„Nie mogę w to uwierzyć! Nie ryzykowałem ani trochę, bo punkty z Power Stage i tak nie liczą się do klasyfikacji producentów. Jechałem zachowawczo, środkiem drogi. Nie mam pojęcia, skąd ten absurdalny kapeć, szczególnie, że opona strzeliła na prostym odcinku. Pech nie opuszcza mnie w tym sezonie…” – irytował się Hirvonen na mecie oesu.
Rozczarowania zespołu Citroën Racing nie był w stanie zmniejszyć szejk Khalid Al-Qassimi, który bezpiecznie dojechał do mety, ale zajął dopiero dziewiąte miejsce.
„Ten rajd znowu był dla mnie trudny, szczególnie z powodu konieczności odkurzania trasy” – powiedział na mecie kierowca ze Zjednoczonych Emiratów Arabskich.
„W sumie jednak jazda sprawiała mi przyjemność. Nabieram doświadczenia; staram się czytać drogę i odróżniać fragmenty, na których potrafię zaatakować, od tych, na których najważniejsze jest wystrzeganie się błędów”.
Następna (dziesiąta) runda w kalendarzu Rajdowych Mistrzostw Świata FIA odbędzie się w dniach 3-6 października we Francji.
Nieoficjalna klasyfikacja końcowa na mecie Rajdu Australii:
- Ogier / Ingrassia VW Polo R WRC 3h19:55,0
- Neuville / Gilsoul Ford Fiesta RS WRC +1:32,1
- Hirvonen / Lehtinen Citroën DS3 WRC +2:02,1
- Latvala / Anttila VW Polo R WRC +2:57,4
- Østberg / Andersson Ford Fiesta RS WRC +3:17,2
- Mikkelsen / Nagle VW Polo R WRC +3:37,6
- Nowikow / Minor Ford Fiesta RS WRC +7:31,2
- Quinn / Macneall Mini JCW WRC +13:10,2
- Al-Qassimi / Martin Citroën DS3 WRC +15:17,6
- Al-Kuwari / Duffy Ford Fiesta RRC +17:27,7
fot. Citroen
Klasyfikacja oficjalna Kierowców i Producentów w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA 2013 po rundzie 10/13:
Kierowcy:
- S. Ogier, 212 pkt
- T. Neuville, 129 pkt
- J.-M. Latvala, 110 pkt
- M. Hirvonen, 103 pkt
- D. Sordo, 96 pkt
- M. Østberg, 77 pkt
- S. Loeb, 68 pkt
- M. Prokop, 49 pkt
- J. Nowikow, 47 pkt
- A. Mikkelsen, 34 pkt
- N. Al-Attiyah, 30 pkt
- 12. E. Evans, 16 pkt
13. R. Kubica, 14 pkt
14. B. Bouffier, 10 pkt
15. J. Hänninen, 8 pkt
16. C. Atkinson, 8 pkt
17. M. Kościuszko, 7 pkt
18. K. Block, 6 pkt
19. J. Ketomaa, 6 pkt
20. K. Al-Qassimi, 5 pkt
21. S. Wiegand, 4 pkt
22. H. Solberg, 4 pkt
23. B. Guerra, 4 pkt
24. PG. Andersson, 4 pkt
25. H. Paddon, 4 pkt
26. N. Quinn, 4 pkt
27. O. Burri, 2 pkt
28. E. Lappi, 1 pkt
29. Y. Al Rajhi, 1 pkt
30. K. Al-Kuwari, 1 pkt
Producenci:
- Volkswagen Motorsport, 299 pkt
- Citroën Total Abu Dhabi WRT, 251 pkt
- Qatar WRT, 145 pkt
- Qatar M-Sport WRT, 142 pkt
- Jipocar Czech National Team, 51 pkt7
- Abu Dhabi Citroën Total WRT, 41 pkt
- Volkswagen Motorsport II, 38 pkt
- Lotos WRC Team, 20 pkt
Wszystkie wyniki pozostają nieoficjalne do czasu oficjalnego zatwierdzenia i ogłoszenia przez FIA.
Źródło: Marie-Pierre Rossi Communications & Events manager