Zespół Ford Racing oficjalnie zadebiutuje w przyszłorocznym Rajdzie Dakar, wystawiając dwa Fordy Ranger, zaprojektowane i zbudowane w RPA. Impreza, którą zaplanowano w dniach od 5 do 18 stycznia 2014 roku, odbędzie się w Ameryce Południowej.
fot. Ford
Nad projektem rajdowych Fordów Ranger pracował międzynarodowy zespół pod kierownictwem specjalistów z RPA. Pojazdy przygotowuje południowoafrykański zespół Neil Woolridge Motorsport z bazą w Pietermaritzburgu, a wsparcie logistyczne zapewnia niemiecki South Racing. Równie międzynarodowa jest obsada zawodnicza, w której znalazł się między innymi Argentyńczyk Lucio Alvarez oraz reprezentant RPA Chris Visse.
– Jesteśmy bardzo dumni, że to nasze samochody pojadą w Rajdzie Dakar 2014 - zdradza Jeff Nemeth, prezes i dyrektor generalny, Ford Motor Company of Southern Africa
- Dakar to ekstremalne wyzwanie dla ludzi i maszyn, więc jesteśmy bardzo podekscytowani, że dane nam będzie się tam sprawdzić z naszym zespołem złożonym z krajowych i zagranicznych specjalistów - dodaje
W 2013 roku Rajd Dakar zgromadził przed telewizorami ponad miliard widzów, a na trasie w Ameryce Południowej zawodnikom kibicowało kolejne 4,6 miliona fanów.
– Dakar to globalne show pojazdów terenowych, wyjaśnia Dave Schoch, wiceprezes Ford Motor Company Group oraz Prezes Asia Pacific
- Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że udało nam się stworzyć międzynarodowy zespół, którego członkowie mają ogromną wiedzę na temat tej imprezy oraz że możemy do niej wystawić znakomicie spisującego się Forda Ranger - dodaje
Międzynarodowa współpraca
Nowe, rajdowe Fordy Ranger powstały w Pietermaritzburgu we współpracy z należącą do Ford Motor Company grupą Global Product Development. Wszystkie podzespoły pojazdów zostały starannie zaprojektowane i wykonane z myślą o precyzji i osiągach.
– Dzięki skomplikowanemu systemowi testów jaki wykonano na etapie produkcji każdy element Forda Ranger został wykonany w idealnej zgodności z projektem i perfekcyjnie dopasowany do konstrukcji pojazdu - wyjaśnia Neil Woolridge, kierownik zespołu Neil Woolridge Motorsport (NWM)
- Chociaż nowe Fordy Ranger powstały w lokalnych fabrykach, otrzymaliśmy ogromne wsparcie z zagranicy, m.in. z działu Ford SVT - dodaje
Technicznymi aspektami projektu zajmą się warsztaty NWM w Pietermaritzburgu. Zmagania na trasie prestiżowego rajdu wesprze oddana, 27-osobowa ekipa specjalistów z 10 krajów.
Stroną logistyczną oraz działaniami na terenie Europy zajmuje się firma South Racing GmbH, z siedzibą pod Frankfurtem. Szefem i właścicielem South Racing jest Scott Abraham, którego rodzina od wielu lat czynnie działa w sportach motorowych w RPA. Jego ojciec, Artur, przez kilkadziesiąt lat był tam niestrudzonym propagatorem sportów motorowych.
Abraham od dziesięciu lat działa na terenie Europy, gdzie pracował jako kierownik zespołów X-raid BMW/MINI oraz Overdrive Toyota. Był jedną z kluczowych postaci w projekcie Toyota Dakar, więc posiada bogate doświadczenie i wiedzę o tej imprezie.
South Racing ma się zająć logistyką. Firma dostarczy samochody serwisowe (m.in. MAN 6X6 Service Trucks oraz MAN T4 Race Trucks) i niezbędny sprzęt. Poza tym South Racing odpowiada również za wszelkie inne zagadnienia z zakresu logistyki i administracji, łącznie z kontaktami z innymi podwykonawcami.
– Współpraca NWM z South Racing gwarantuje, że projekt posiada odpowiednie zaplecze i wiedzę, a zatem jest realna szansa na dobre wyniki - wyjaśnia Abraham
Waleczni kierowcy i piloci
Lucio Alvarez wraz z pilotem Ronnie Graue tworzyć będą pierwszą załogę teamu Ford Racing, (klasa T1, numer startowy 308). Obaj zdołali już odnieść duże sukcesy w poprzednich startach w Rajdzie Dakar.
Debiutując w 2011 roku zajęli 17 miejsce, ale już rok później ukończyli imprezę na piątej pozycji. W 2013 byli trzeci, ale przez problem techniczne spadli na 27 miejsce. Pokazali jednak charakter, dzielnie walcząc do końca, i dzięki temu ostatecznie zajęli 10 lokatę.
fot. Ford
W drugim Fordzie Ranger pojadą uczestnicy South African Cross Country, kierowca Chris Visser i pilot Japie Badenhorst (numer startowy 329). W RPA obaj panowie są dobrze znani, bowiem w 2010 roku triumfowali w mistrzostwach South African Cross Country, a w sezonach 2012 i 2013 zajmowali drugą lokatę w klasyfikacji generalnej. To będzie ich pierwszy start w Rajdzie Dakar.
Ekstremalny sprawdzian dla ludzi i maszyn
Rajd Dakar 2014 będzie 35 edycją słynnej imprezy, która po raz szósty z rzędu odbędzie się w Ameryce Południowej. Trasa Rajdu Dakar 2014 ma być równie wymagająca co zwykle. Start wyznaczono w argentyńskim Rosario (5.01.2014) a metę w chilijskim Valparaiso (18.01.2014). Trasa została podzielona na trzynaście etapów o łącznej długości ponad 9300 kilometrów.
Źródło: Ford, informacja Mototarget.pl