Zgodnie z ustalonym harmonogramem Citroën Racing przeprowadził pierwszą serię testów samochodu, który zostanie zgłoszony w przyszłym sezonie Rajdowych Mistrzostw Świata. Na szutrowych drogach winnicy Château de Lastour, a następnie na torze w Fontjoncouse, Kris Meeke miał okazję sprawdzić możliwości samochodu rajdowego nowej generacji.
fot. Citroen
Samochody World Rally Car na sezon 2017 nie mają nic wspólnego z modelami, które pojawiły się w 2011 r., ani pod względem wizualnym, ani akustycznym. Poszerzona o 55 mm karoseria ma lepsze właściwości aerodynamiczne, przedni zderzak z dużym spojlerem, wyprofilowane wloty i wyloty powietrza i tylny dyfuzor. Dzięki temu idealnie nawiązuje do legendarnych modeli Grupy B z lat 80-tych.
Pod maską znalazł się silnik 1,6- turbo z bezpośrednim wtryskiem. W układzie dolotowym zastosowano 36-milimetrową zwężkę, jak w modelu WTCC Citroën C-Elysée. Mając do dyspozycji 380 KM, kierowca będzie mógł delektować się mocą w każdym momencie. Zwłaszcza, że według regulaminów minimalna masa pojazdu została zmniejszona o 25 kg,
a w układzie napędowym zastosowano ponownie centralny mechanizm różnicowy, poprawiający właściwości trakcyjne.
Poczułeś dreszcz podniecenia? To normalne! Nowa generacja samochodów World Rally Car została wymyślona przez FIA i konstruktorów, aby tchnąć nowego ducha w WRC. To oczywiste, że po ogłoszeniu powrotu do rajdów w 2017 r., Citroën stawia sobie za punkt honoru zdobycie kolejnych zwycięstw i tytułów.
Kierowca testowy zespołu, Alexander Bengué, pierwsze metry nowym samochodem przejechał w sobotę 9 kwietnia
w Wersalu, na torze znajdującym się w bezpośrednim sąsiedztwie siedziby Citroën Racing. Dwa dni później za kierownicą prototypu zasiadł Kris Meeke, by wykonać kilka przejazdów próbnych i wykryć ewentualne błędy w konstrukcji. Już po pierwszym okrążeniu Brytyjczyk uśmiechał się od ucha do ucha, co dobitnie wskazywało, jak wielką przyjemność sprawiło mu prowadzenie tego pojazdu!
Zespół projektantów i konstruktorów, kierowany przez Laurenta Fregosi, nowego dyrektora technicznego Citroën Racing, udał się następnie na południe Francji, żeby przeprowadzić pierwszą, prawdziwą sesję testów. Inżynierowie Alexis Avril (kierownik projektu) i Didier Clément (kierownik ds. operacyjnych) postawili poprzeczkę wysoko, wybierając w tym celu winnicę Château de Lastours i tor w Fontjoncouse. Tamtejsze drogi szutrowe, często odwiedzane przez samochody startujące w rajdach terenowych, stanowiły prawdziwy poligon treningowy dla sprawdzenia wytrzymałości podwozia, układu zawieszenia, skrzyni biegów i nadwozia.
Aby nie zdradzać konkurencji najnowszych rozwiązań aerodynamicznych, samochód Citroën Racing został pokryty kamuflażem w kolorach czerwonym, białym i czarnym, zaprojektowanym przez stylistów Citroëna. W czwartek
14 kwietnia o godzinie 9:12 Kris Meeke i Paul Nagle rozpoczęli program testów opracowany przez zespół. Dla inżynierów i techników, do których należało stworzenie i zbudowanie tego pierwszego egzemplarza, było to zwieńczeniem pewnego etapu. Dla całego zespołu to był początek nowej przygody!
Kris Meeke odbywał na przemian jazdy i konsultacje techniczne. Pokonując kolejne kilometry w celu zdiagnozowania nieuniknionych problemów wieku dziecięcego, starał się również analizować reakcje samochodu w zależności od zmian ustawień. Jazda nowym pojazdem sprawiała mu dużo frajdy.
Czwartego dnia Kris ustąpił miejsca Craigowi Breenowi. Młody, utalentowany kierowca zespołu Abu Dhabi Total WRT równie entuzjastycznie ocenił potencjał i zalety techniczne samochodu WRC najnowszej generacji.
Po powrocie do Wersalu zespół musi teraz przeanalizować gigabajty zgromadzonych danych i przygotować zmiany, które zostaną wprowadzone przed następną sesją testową. Gdzie i kiedy? To tajemnica!
YVES MATTON: ZESPÓŁ WYKONAŁ WSPANIAŁĄ PRACĘ
Jakie znaczenie dla zespołu mają pierwsze przejechane kilometry?
Jest to jeden z najważniejszych etapów w tym wielkim projekcie. Wyznaczone terminy były bardzo krótkie. Dzięki wiedzy
i doświadczeniu zespół wykonał doskonałą pracę, aby stworzyć samochód spełniający wymagania nowych przepisów. Ponieważ nasz samochód WRC wyjechał na tor w wyznaczonym terminie i zaliczał kolejne okrążenia, nie napotykając żadnych poważnych problemów, możemy śmiało potwierdzić, że następne terminy również zostaną dotrzymane. Po raz kolejny pracownicy Citroën Racing wykonali wspaniałą pracę.
Co czułeś, kiedy samochód wjechał na tor?
To jest to, co sobie wyobrażaliśmy, omawiając nowe przepisy, których celem było stworzenie bardziej spektakularnych samochodów. Wszystkie parametry, które chcieliśmy ulepszyć – poziom dźwięku, wrażenie prędkości czy drapieżność, nie wymagały jakichkolwiek poprawek, chociaż samochód przejechał dopiero pierwsze kilometry! Myślę, że fanom rajdów przypadnie do gustu nowa generacja samochodów WRC.
Być może nie było to priorytetem, ale te nowe samochody będą również bezpieczniejsze.FIA pracuje nad tym od wielu lat i popieramy to podejście. Jeśli o nas chodzi, zawsze byliśmy pionierami w tej dziedzinie, nawet za cenę narzucania sobie dodatkowych ograniczeń. Tak będzie i w przypadku tego samochodu, który będzie jeszcze bezpieczniejszy niż jego poprzednik.
Czy starty w wyścigach na torze w ostatnich latach dają przewagę?
Nigdy nie oddaliliśmy się od WRC, a nasza baza danych na ten temat była ciągle aktualizowana. Nasz program w WTCC będzie dodatkowym atutem, ponieważ umożliwia nam inne podejście. Wcześniej nie mieliśmy prawie żadnego doświadczenia w aerodynamice. Obecnie jest to dziedzina, w której dysponujemy prawdziwą wiedzą. Mamy również silnik, który jest używany od ponad dwóch lat i który posiada moc oraz czas życia podobny do silników budowanych według nowej specyfikacji WRC. Wszystko to będzie stanowiło atut w dalszym rozwoju i eksploatacji samochodu.
Jakie są następne etapy projektu?
Będziemy kontynuować testy na szutrze, a następnie rozpoczniemy jazdy na asfalcie. Jednym z krytycznych etapów będzie zatwierdzenie dokumentacji technicznej, niezbędnej do rozpoczęcia budowy pojazdów, które wezmą udział w rajdach
w 2017 r.
KRIS MEEKE: ZAWSZE MARZYŁEM O TEJ CHWILI!
Podczas pierwszej serii testów otacza Pana armia ludzi, widać wielu inżynierów i techników, którzy pracują przy samochodzie.
Tak, każdy daje z siebie wszystko i to jest fantastyczne! Od czasu, gdy dwa lata temu dołączyłem do Citroën Racing, skupiano się głównie na WTCC, a rozwój WRC był dość ograniczony. W tej chwili czuję wielką energię, widząc inżynierów, którzy powracają do rajdów z doświadczeniami nabytymi podczas wyścigów na torze. Maszyneria Citroën Racing została uruchomiona i pracuje na najwyższych obrotach, a to daje mi motywację do jeszcze lepszej pracy. Razem możemy zrobić w przyszłości coś wielkiego!
Czy czuł Pan szczególne emocje podczas pierwszej jazdy?
Prowadzenie samochodu po raz pierwszy jest zawsze ekscytujące. Ale tym razem jestem tutaj na początku niezwykle ważnego dla Citroën Racing programu i nowej ery WRC. To właśnie sprawia, że ten moment jest tak wyjątkowy. Wiem, że wszyscy ciężko pracowali, aby zbudować nowy samochód. Dla nich jest to również szczególna chwila! Teraz rozpoczynamy kolejny etap i kolej na mnie.
Często porównuje się nową generację samochodów do Grupy B, co Pan o tym sądzi?
Oczywiście, był to okres w historii rajdów, który pozostanie w naszej pamięci. Tamte samochody wyglądały widowiskowo, emanowały siłą oraz imponowały dużymi spojlerami. Obserwujemy powrót do tamtych czasów wraz z agresywnymi samochodami, wzbogaconymi o technologię, którą dysponujemy w 2016 r. Na podstawie doświadczeń z jednym czy dwoma samochodami Grupy B, mogę stwierdzić, że współczesne pojazdy nie mają już z nimi nic wspólnego. Potencjał naszego nowego samochodu WRC jest niesamowity...
Co Pan czuł, kiedy samochód zaczął przyspieszać?
Te samochody fascynują mocą i wydajnością aerodynamiczną. Po pierwszym okrążeniu jeden z mechaników sfilmował mój wyraz twarzy. Nie zdawałem sobie z tego sprawy, jak bardzo mój uśmiech wyrażał przyjemność, jaką czułem...
Jest was niewielu, którzy mogą powiedzieć coś konkretnego na temat tego wzrostu wydajności. Czy w przypadku rajdów jest to naprawdę korzystne?
Zawsze uważałem, że nie należy przywiązywać zbyt dużej wagi do aerodynamiki, ponieważ rajdy to nie są wyścigi. Myślę, że znaleźliśmy dobre proporcje i że prowadzenie tych samochodów będzie równie ekscytujące, jak ich oglądanie. Sądzę jednak, że czynnik ludzki będzie ważniejszy niż dotychczas. W moim przekonaniu samochody WRC 2017 powinny być przeznaczone wyłącznie do startów w mistrzostwach świata, tak jak bolidy F1 lub motocykle MotoGP.
Ta zwiększona wydajność idzie w parze z poprawą bezpieczeństwa
Z roku na rok, mimo że przepisy się nie zmieniają, jeździmy coraz szybciej. Nie możemy powstrzymać ewolucji technologii. Ta zmiana pozwoli nam zrobić wielki krok do przodu w kwestii bezpieczeństwa w kokpicie i ochrony w przypadku uderzenia bocznego. Idziemy w dobrym kierunku.
I na koniec najważniejsze pytanie: jakie były Pana wrażenia z jazdy po drogach szutrowych?
Już od pierwszych chwil czułem, że siedzę za kierownicą prawdziwej, rasowej maszyny rajdowej. Brałem udział w pracach nad rozwojem wielu pojazdów; na ogół w pierwszych sesjach treningowych spędza się więcej czasu, czekając niż jeżdżąc. A tutaj mogłem ciągle jeździć i natychmiast wypróbowywać ustawienia samochodu. Jak we śnie!
Marka CITROËN
CITROËN już od 1919 r. odgrywa istotną rolę w rozwoju samochodów i upowszechnieniu dostępu do nich, a jego modele stanowią konkretną i optymistyczną odpowiedź na wyzwania kolejnych epok. Dziś o wartości modeli CITROËN stanowią atrakcyjna stylistyka, komfort i użyteczne technologie, a także sprawna obsługa klientów oparta na przejrzystych zasadach, których przykładem może być strona internetowa CITROËN ADVISOR prezentująca opinie klientów. CITROËN posiada 10 tys. punktów sprzedaży oraz serwisów w ponad 90 krajach. W 2015 r. marka sprzedała blisko 1,2 miliona samochodów. Jest także zdobywcą 8 tytułów mistrza świata konstruktorów w Rajdowych Mistrzostwach Świata WRC oraz drugiego już tytułu mistrza świata konstruktorów w Wyścigowych Mistrzostwach Świata Samochodów Turystycznych (WTCC ) w 2015 r.
Źródło: Tomasz MUCHA, citroen.com