Pierwszy dzień Rajdu Sardynii okazał się bezlitosny dla zespołu Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team. Spośród jego zawodników tylko Andreas Mikkelsen i jego pilot Anders Jæger zdołali uniknąć pułapek trasy. W pierwszym dniu rajdu Norwegowie, startujący po raz pierwszy Citroënem C3 WRC, ukończyli etap i zajmują dziewiąte miejsce.
fot. Citroen
Uroczysty start Rajdu Sardynii odbył się w czwartek wieczorem. Zawodnicy rywalizowali na superoesie Ittiri, a następnie przejechali długi odcinek dojazdowy w kierunku Olbii i odstawili samochody na noc do parc fermé.
Pierwszy etap rajdu, rozegrany w piątek, składał się z przejeżdżanej dwukrotnie pętli, liczącej cztery odcinki specjalne. Były to oesy Terranova (OS2/6), Monte Olia (OS3/7), Tula (OS4/8) et Tergu-Osilo (OS5/9). Łączna długość odcinków specjalnych wyniosła 125,46 km.
Kierowcy zespołu dokonali różnego wyboru ogumienia. Wybierając spośród różnych wariantów opony Michelin LTX Force, zawodnicy brali pod uwagę nie tylko szorstki, ścierający szuter sardyńskich tras, lecz także swoją kolejność startową. Meeke i Breen wzięli po trzy opony z mieszanką twardą i dwie miękkie, natomiast Mikkelsen zdecydował się na trzy opony miękkie i dwie twarde.
Na trasie OS2 Kris Meeke zaliczył najlepszy czas i objął prowadzenie w rajdzie. Craig Breen zajmował na mecie tej trasy piąte miejsce; Andreas Mikkelsen był trzynasty.
Następny odcinek specjalny okazał się fatalny dla Craiga Breena. Podczas najazdu na grzbiet, irlandzki kierowca uderzył w kamień, który uszkodził obudowę skrzyni biegów. Pomimo jej pęknięcia i wycieku oleju przekładniowego, Breen zdołał dojechać do mety stop odcinka, ale o dalszej jeździe w tych warunkach nie było mowy. Załoga wycofała się z etapu na najbliższym odcinku dojazdowym.
Kris Meeke, który po OS3 stracił prowadzenie na korzyść Juho Hänninena, na kolejnej próbie odzyskał pozycję lidera. Niestety, nie na długo: już na następnym odcinku specjalnym Citroën C3 WRC z numerem startowym 7 wypadł z trasy i dachował. Brytyjczyk stracił siedem minut, ale doprowadził uszkodzone auto do parku serwisowego w Alghero.
Badanie samochodu przez komisję techniczną wykazało uszkodzenia klatki bezpieczeństwa. W tej sytuacji zespół zmuszony był zgłosić definitywne wycofanie załogi Meeke / Nagle z rajdu.
Andreas Mikkelsen i Anders Jæger, którzy w tej sytuacji jako jedyni reprezentowali zespół Citroën Total Abu Dhabi WRT, po pierwszej piątkowej pętli awansowali na miejsce ósme. Na przejazd drugiej pętli Norwegowie wybrali sześć opon Michelin LTX Force o twardej mieszance.
Na popołudniowych oesach Mikkelsen tracił dystans względem rywali, co było szczególnie widoczne na ciasnych, powolnych zakrętach. Po OS7 w klasyfikacji wyprzedził go Esapekka Lappi. Mikkelsen utrzymał dziewiąte miejsce do końca dnia i pomyślnie ukończył etap.
Źródło: Tomasz Mucha, PR Manager
Citroën i DS Automobiles