Najlepszym wynikiem osiągniętym przez zespół Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team w Rajdzie Włoch – Sardynia jest ósme miejsce Andreasa Mikkelsena. W tej sytuacji bilans siódmej rundy bieżącego sezonu Rajdowych Mistrzostw Świata WRC nie pozostawia złudzeń – jest mocno poniżej oczekiwań. Kontynuując współpracę podjętą przed Sardynią, zespół zaangażuje Andreasa Mikkelsena także na Rajd Polski (29 czerwca –2 lipca 2017 r.). Norweski kierowca wystąpi w nim obok dwóch innych zawodników teamu – Craiga Breena i Stéphane’aLefebvre.
fot. Citroen
Przygrywką do Rajdu Sardynii był superoes, który odbył się we czwartek wieczorem, jednak prawdziwy pierwszy etap rozpoczął się w piątek rano. Składały się naniego cztery odcinki specjalne, wytyczone w okolicach Olbii i przejeżdżane dwukrotnie – podczas porannej i popołudniowej pętli. Na półmetku przewidziana była przerwa serwisowa w Alghero.
Na OS2 Kris Meeke zaliczył najlepszy czas i objął prowadzenie w klasyfikacji rajdu. Brytyjski kierowca, bardzo zadowolony z ustawień swojego Citroëna C3 WRC, walczył w czołówce – na chwilę oddał prowadzenie na korzyść JuhyHänninena, ale po OS4 wrócił na prowadzenie. Niestety pomyślna sytuacja nie trwała długo: na OS5 samochód lidera opuścił drogę i kilkakrotnie rolował wskutek uderzenia w skarpę. Załoga wróciła na trasę i ukończyła odcinek, tracąc siedem minut. Badanie techniczne samochodu wykonane po powrocie do serwisu, wykazało naruszenie klatki bezpieczeństwa. Zgodnie z regulaminem taka sytuacja wymusza definitywne wycofanie załogi i auta z rajdu.
W połowie pierwszego etapu na trasie pozostał tylko jeden Citroën C3 WRC, bowiem Craig Breen nie ukończył OS3. Zajmujący wówczas szóstą pozycję kierowca z Irlandii, przy lądowaniu po skoku uderzył w kamień tkwiący w nawierzchni drogi. Tej pułapki nie miał zapisanej w notatkach po zapoznaniu z trasą. Uszkodzenie skrzyni biegów i wyciek oleju uniemożliwiały dalszą jazdę Citroëna C3 WRC z numerem startowym 8. Jego załoga mogła natomiast wrócić do rywalizacji w dniu następnym, korzystając z regulaminu Rally2.
Na popołudniowej pętli piątkowego etapu Andreas Mikkelsen samotnie bronił honoru zespołu. Prowadząc Citroëna po raz pierwszy w warunkach jazdy na czas, kierowca z Norwegii przyjął racjonalne podejście, obliczone na poznawanie i wczuwanie się w nowy dla siebie samochód, by stopniowo nabyć automatyki odruchów i reakcji za kierownicą. Mikkelsen przez dłuższy czas zajmował ósme miejsce w klasyfikacji, lecz przed metą etapu spadł w tabeli o jedną pozycję.
W sobotę Andreas robił dalsze postępy i zmieniał ustawienia samochodu, dopasowując je do swojego stylu jazdy. Zdecydowanie pechowy okazał się dla niego długi oes Monte Lerno. Podczas przejazdu porannego przebił oponę, za drugim razem w jego samochodzie wystąpił defekt dyferencjału przedniej osi. Niemniej, Mikkelsen zachował pozytywne nastawienie, uznając, że coraz lepiej czuje samochód i nabiera w nim pewności siebie.
Craig Breen, który w etapie sobotnim wrócił do rajdu, pokazał wysoką skuteczność na obu przejazdach odcinka Coiluna–Loelle, zaliczając na nim czasy trzeci i drugi. Pozostałe oesy sprawiły mu większe trudności i Breen przyznał, że kilka razy przeżył za kierownicą mocno stresujące chwile.
Rozegrany w niedzielę ostatni etap rajdu złożony był z czterech odcinków specjalnych, przejeżdżanych bez serwisu na półmetku. Andreas Mikkelsen pomimo drugiej, a więc niedogodnej pozycji startowej, potwierdził serią dobrych czasów, że w dwa poprzednie dni rzeczywiście zrobił postępy. Craig Breen także zaprezentował swoją szybkość i na OS16 po raz kolejny zaliczył jeden z trzech najlepszych czasów.
Docierając do mety Power Stage, Andreas Mikkelsen i jego pilot Anders Jæger ukończyli swój pierwszy rajd rozegrany w barwach zespołu Citroën Total Abu Dhabi WRT. Norwegowie zajęli ósme miejsce. Craig Breen i Scott Martin doprowadzili swój samochód do mety, zaliczając dzięki temu dodatkowe punkty do klasyfikacji producentów.
Źródło: Tomasz Mucha, PR Manager Citroën i DS Automobiles