Po krótkim objeździe krajów Ameryki Południowej cykl WRC wraca do Europy. Zespół Citroën Total World Rally Team przygotowuje się do siódmej rundy w kalendarzu Rajdowych Mistrzostw Świata FIA – rajdu, który ma szczególne znaczenie dla obydwu jego załóg. Zarówno Sébastien Ogier / Julien Ingrassia, jak i Esapekka Lappi / Janne Ferm odczuwają wielką motywację, by w Portugalii osiągnąć dobre wyniki.
fot. Citroen
Rajd Portugalii jest w oczywisty sposób bardzo ważny dla Sébastiena Ogiera, Juliena Ingrassii i dla Citroën Racing. To właśnie w nim obecni sześciokrotni mistrzowie świata odnieśli swoje pierwsze w karierze zwycięstwo w formacie WRC. Dokonali tego w 2010 roku, prowadząc Citroëna C4 WRC w barwach Citroën Junior Team. Ogier i Ingrassia dołączyli do tego zespołu w 2008 roku według przyspieszonego programu szkoleniowego, w połowie swojego drugiego sezonu startów w cyklu WRC.
Po pierwszym zwycięstwie w Portugalii młodzi francuscy zawodnicy powtórnie wygrali w edycji 2011 tego rajdu za kierownicą Citroëna, a później triumfowali w nim jeszcze trzykrotnie, w sezonach 2013, 2014 i 2017. Wszystko to wydaje się zapowiedzią, że także w tegorocznej edycji Ogier i Ingrassia będą poważną siłą w Portugalii, gdzie ich obecny zespół również zwyciężył do tej pory pięciokrotnie. W ostatnim rajdzie, w Chile, Francuzi zajęli drugie miejsce i jednocześnie zaliczyli swoje piąte podium (w tym dwie wygrane, w Monte Carlo i w Meksyku) na sześć rozegranych rajdów bieżącego sezonu. Wyniki te zapewniły im awans na pierwsze miejsce w klasyfikacji indywidualnej.
Z drugiej strony oznacza to, że w Portugalii przypada im pierwsza kolejność startowa w piątkowym etapie rajdu, czyli odkurzanie szutrowej trasy z wierzchniej warstwy sypkiego żwiru. Ta niekorzystna pozycja utrudnia zaliczenie najlepszych czasów, ułatwia natomiast zadanie tym, którzy startując z dalszych pozycji, mają przed sobą oczyszczoną nawierzchnię, z widocznym torem jazdy liderów. Jednak tak doświadczeni zawodnicy, jak Ogier i Ingrassia, już bardzo wiele razy radzili sobie z tą niedogodnością w przeszłości i pokazali tym samym, że połączenie talentu z wieloletnią praktyką pozwala pokonać teoretyczne przeszkody.
RAJD PORTUGALII W LICZBACH:
- 20 odcinków specjalnych. Łączny dystans jazdy na czas: 306,97 km;
- 5 zwycięstw Citroëna w Rajdzie Portugalii w WRC: 3 razy triumfował Citroën C4 WRC (2007, 2009 i 2010), 2 razy DS3 WRC (2011 i 2016). Sébastien Ogier i Julien Ingrassia mają na swoim koncie 2 zwycięstwa w Portugalii za kierownicą Citroëna – w edycjach 2010 i 2011;
- 40 metrów – przeciętna długość skoków oddawanych przez samochody na hopie słynnego odcinka specjalnego Fafe;
- 2001– rok ostatniej edycji rajdu w regionie Arganil, położonym w połowie drogi pomiędzy bazą w Porto a stolicą kraju – Lizboną.
PROGRAM RAJDU PORTUGALII (GMT+1)
Po uroczystości startu, w tym roku przeniesionej z Guimaraes do Coimbry, pierwszy etap rajdu zaprowadzi uczestników na trasy wytyczone w regionie Arganil. W ten sposób wracają one do repertuaru Rajdu Portugalii, ale dla obecnego pokolenia zawodników są nieznane, bo nie były wykorzystywane od edycji 2001. Dlatego w praktyce traktuje się je jako nowe.
W dawnych edycjach rajdu drogi te były bardzo nierówne i znane z tego, że podczas drugich przejazdów ich stan dodatkowo mocno się pogarszał. W tym roku pierwszy etap prawdopodobnie nie będzie aż tak ciężki pod względem stanu nawierzchni. Jego trasa jest stosunkowo krótka (łącznie 94,50 km jazdy na czas), a największą trudnością może się okazać brak dostępnego na ogół serwisu w połowie etapu. Pomiędzy pętlą poranną a popołudniową zawodnicy będą mogli skorzystać jedynie ze strefy wymiany ogumienia.
fot. Citroen
W pozostałej części tras rajdu w porównaniu z edycją 2018 zmieniły się tylko 4 km w ramach etapu Vieira do Minho, co jednak wcale nie oznacza mniejszej skali trudności. Szczególnie trudny wydaje się etap sobotni, który obejmuje odcinki specjalne o łącznej długości 160,70 km, w tym dwa przejazdy najdłuższego w całym rajdzie oesu Amarante (37,60 km). Ale nie tylko długość tras będzie stanowić trudność. Nawierzchnie dróg w tej okolicy, pokryte drobnym piaskiem i pyłem, znane są z tego, że ich stan zmienia się dramatycznie po pierwszej pętli. Ekipy techniczne będą musiały szybko przestawić ustawienia samochodów w przerwie serwisowej, a może nawet zastosować na przejazdy popołudniowe niejednakowe opony na osiach przedniej i tylnej, aby zrównoważyć wpływ zniszczonych nawierzchni tras i jednocześnie znacznie wyższych temperatur.
Odcinek specjalny Fafe, zawsze gromadzący ogromną publiczność, będzie przejeżdżany dwukrotnie w niedzielę. Jego drugi przejazd posłuży jako kończący rajd i dodatkowo punktowany Power Stage, co nada jeszcze większą rangę tej trasie, zaliczanej do najbardziej widowiskowych w całym sezonie WRC.
Źródło: Klaudia Dawidko, PR Manager
Citroën i DS Automobiles